吴玉章，1878年12月出生，四川荣县人。他早年参加了同盟会和辛亥革命，1925年加入中国共产党。1928年，党派他到欧洲进行抗日战争的国际宣传。1938年回国后，吴玉章历任陕甘宁边区文化教育委员会主任、鲁迅艺术学院院长、延安大学校长等，和董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉一起并尊为我党著名的“延安五老”。1948年，吴玉章被任命为中国人民大学的前身——华北大学的校长。第二年他来到北京，参与了中华人民共和国的筹建，任中央人民政府委员，被誉为新中国教育事业的开拓者之一。1950年，中国共产党创办的新中国第一所新型大学——中国人民大学成立，吴玉章出任首任校长。